Manneken Pis : histoire, légendes et secrets de la statue la plus célèbre de Bruxelles

C’est quoi le Manneken Pis ?

C’est une statue. Une fontaine. Un enfant. Et un symbole.

Le Manneken Pis, c’est ce petit garçon en bronze en train d’uriner paisiblement dans une vasque. Installé sur son piédestal, il mesure à peine 55 centimètres, mais il est devenu une véritable star locale. Il incarne l’esprit frondeur, espiègle et bon vivant des habitants de la ville. On le trouve rue de l’Étuve, à deux pas de la Grand-Place, niché dans un angle discret derrière une grille en fer forgé. Beaucoup de visiteurs sont surpris de sa petite taille, surtout après avoir vu tant de photos. Mais c’est aussi ce qui fait tout son charme : un monument célèbre, certes, mais jamais prétentieux.

Le plus simple pour aller à sa rencontre ? C’est encore de descendre à l’arrêt 7 Grand-Place / Manneken Pis de ligne rouge du circuit en bus touristique Tootbus. Une fois sur place, laissez-vous guider par l’ambiance du quartier, les ruelles pavées, les effluves de gaufres et les regards levés des touristes : vous saurez que vous êtes proches !

Que signifie "Manneken Pis" ?

En bruxellois, "Manneken Pis" signifie littéralement "petit homme qui pisse". Le mot "manneken" est un diminutif affectueux de "man", qui veut dire homme, et "pis" signifie uriner.

Ce nom résume parfaitement la statue : un petit garçon en train de faire pipi, avec un trait d’humour propre à Bruxelles. Ce surnom familier est aussi un clin d’œil à l’esprit espiègle et bon vivant des habitants de la capitale belge.

Quelle taille fait le Manneken Pis ? 

Le Manneken Pis mesure précisément 55 centimètres de hauteur. Oui, c’est vraiment petit, surtout quand on pense à toute la renommée qu’il a acquise dans le monde entier. Ce mini-garçon en bronze ne fait même pas la taille d’un bébé. C’est justement ce contraste qui fait tout le charme de cette icône bruxelloise. Les visiteurs s’attendent souvent à une statue beaucoup plus imposante, et la surprise est toujours au rendez-vous.  Cette petite taille permet aussi de le protéger plus facilement.  Malgré sa petite taille, le niveau de détail est impressionnant : on remarque facilement les traits fins de son visage, la posture malicieuse, et bien sûr, son jet d’urine emblématique. Cette taille compacte le rend aussi un peu plus discret, ce qui donne encore plus envie de le chercher dans les ruelles du centre-ville.

En visitant Bruxelles, ne manquez pas de faire un arrêt pour le voir. À noter, il est bien protégé par une grille en fer forgé qui évite qu’on s’en approche trop, mais aussi qu’on le dérobe comme cela a déjà été le cas plusieurs fois dans le passé. Même s’il faut tendre un peu le cou pour l’apercevoir derrière sa grille. C’est une expérience à part entière, et un vrai moment de complicité avec la ville.

Qui a inventé le Manneken Pis ?

Le Manneken Pis tel qu’on le connaît aujourd’hui a été créé en 1619 par Jérôme Duquesnoy l’Ancien, un sculpteur bruxellois réputé à l’époque pour son travail sur le bronze. Commandée par les autorités de la ville, la statue avait pour but d’orner une fontaine publique. Mais bien au-delà de sa fonction décorative, elle a vite conquis le cœur des Bruxellois. En réalité, le Manneken Pis est encore plus ancien que ça. On sait qu’une statue du même nom existait déjà au XIVᵉ siècle, mais elle a été remplacée plusieurs fois au fil des siècles, souvent à cause de vols ou de dégradations. Celle de Duquesnoy est donc une version plus « récente », même si elle est désormais considérée comme l’originale.

Aujourd’hui, c’est une copie qui trône au coin de la rue de l’Étuve. L’original, trop précieuse, a été mis à l’abri au Musée de la Ville de Bruxelles, situé dans la Maison du Roi, sur la Grand-Place. Vous pouvez l’y admirer lors de votre visite, en descendant à l’arrêt 7 Tootbus Grand-Place / Manneken Pis de la ligne rouge, situé juste à côté.

Pourquoi le Manneken Pis est-il connu ?

Il est connu pour plusieurs raisons. D’abord, son côté insolite : une statue d’un garçon en train de faire pipi, ce n’est pas banal, et c’est justement ce qui plaît. Ensuite, il est au cœur de nombreuses légendes. Certaines racontent qu’il aurait éteint un incendie en urinant dessus, d’autres que c’est un symbole de résistance face aux ennemis. Ces histoires, vraies ou inventées, participent à sa réputation.

Le Manneken Pis est aussi célèbre pour sa collection impressionnante de costumes. Plusieurs tenues lui ont été offertes depuis le XIXᵉ siècle, et il en porte régulièrement selon un calendrier précis, lors de fêtes ou d’événements spéciaux. Enfin, cette statue a traversé les siècles, subi des vols, des restaurations, mais toujours conservé sa place dans le cœur des Bruxellois et des visiteurs du monde entier.

6 faits vraiment amusants à connaître

1. Le Manneken Pis possède une garde d’honneur officielle composée de membres de plusieurs groupes traditionnels bruxellois.
2. Il a une sœur appelée Jeanneke Pis, une petite fille dans une posture similaire, installée dans une rue voisine.
3. Il a aussi un chien nommé Zinneke Pis, représenté en train d’uriner contre un poteau.
4. Lors d’occasions spéciales, il a déjà uriné du vin, de la bière ou même du champagne.
5. Chaque année, il y a une cérémonie officielle pour changer ses costumes, souvent très colorés et originaux.
6. Il reçoit régulièrement des cadeaux et des tenues envoyés par des ambassades ou des visiteurs du monde entier.

Où voir les costumes du Manneken Pis ?

La plupart des costumes du Manneken Pis sont exposés au Musée de la Ville de Bruxelles, situé à quelques minutes à pied de la statue. La collection compte plus de 1 000 tenues offertes par des villes, pays et personnalités du monde entier.

Parmi les costumes les plus connus, on trouve sa tenue de gardien de la paix, son costume de samouraï, ou encore sa robe flamande traditionnelle. Il porte aussi parfois des habits plus originaux, comme ceux de Père Noël ou de joueur de football.

Visiter le musée, c’est découvrir comment cette petite statue est devenue un véritable symbole de Bruxelles, capable de célébrer toutes les cultures. 

Le Manneken Pis est bien plus qu’une simple statue rigolote. Il incarne l’âme de Bruxelles, entre histoire, traditions et humour. Petit par la taille, mais grand par sa popularité, il ne cesse d’émerveiller et d’amuser visiteurs comme locaux.

Pour prolonger la découverte de Bruxelles autrement, pourquoi ne pas tester une visite bus de Bruxelles avant la nuit ? Voir la ville sous un magnifique coucher de soleil, ses monuments majestueux et ses ruelles animées sous un autre angle !

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